發現

　　晚上受傷愈合慢60%

　　《科學轉化醫學》上發表的這項研究表明，皮膚損傷如果發生在夜間，那么它的愈合速度要比白天受傷慢60%。造成這一結果的原因可能在于皮膚細胞的晝夜節律。大多數人都遵循著晝夜節律生活，而身體里的細胞也有自己的生物鐘，它們同樣生活在24小時的周期內，在“辛苦”一天過后，夜晚也會進入休息狀態。

　　如果說這些都是常識的話，讓研究人員感到驚奇的是，不但傷口的愈合過程在夜間有所減緩，我們受傷的時間也完全決定了傷口的愈合速度。“我們發現，你是在什么時候受傷決定了傷口愈合的快慢。”該研究的作者，劍橋大學分子生物學研究員內德·霍伊爾說，“愈合速度取決于特定細胞趕往受傷區域救援、修復的速度，該過程取決于細胞的微結構，而這又是由生物鐘所控制的。”

　　實驗

　　生物鐘決定細胞胖瘦

　　為了研究傷口愈合的時間，研究人員首先將視線瞄準了“纖維母細胞”。這種細胞存在于皮膚的真皮層，當傷害發生時，纖維母細胞就會向上“趕往”皮膚的表層，在那里，它們的任務是合成和構建新生皮膚的結構支撐，包括細胞外基質和膠原蛋白。

　　研究人員緊接著發現，在一天中的不同時間段，纖維母細胞向皮膚表面移動的速度會有所不同，這取決于細胞中一種被稱為肌動蛋白的物質。肌動蛋白是一種蛋白質，構成了細胞骨架的重要組成部分，而細胞骨架是構成細胞形狀的支持性結構。當生物鐘通知這些細胞該“上床睡覺”時，肌動蛋白的形狀就會發生改變。

　　“我們發現，肌動蛋白在白天時主要是長型纖維的形態。但是到了晚上，大多數都變成球狀了。”霍伊爾說，“我們知道肌動蛋白纖維在細胞移動過程中非常重要。”正是由于這些變化，當夜間肌動蛋白大多數變成球形時，纖維母細胞即使想要移動到受傷部位，速度也會變慢。

　　我們可以這樣簡單理解：趕去救援的細胞（纖維母細胞）結構不同，移動速度也有所差異，胖點兒的細胞拼不過瘦點兒的細胞，而決定“身材”的因素就在于一種蛋白質（肌動蛋白），蛋白質晚上休息了，就支撐不住好身材了，自然在晚上移動時會拖后腿。

　　在接下來的實驗中，研究人員觀察到小白鼠的皮膚也有如此特征。之后，研究人員又查看了正處于恢復階段的燒傷病人的醫療記錄，并發現了完全相同的現象。“如果是白天燒傷留下的傷口，平均來說17天內會愈合，然而如果是在晚上燒傷留下的傷口，愈合的時間就要長很多，平均需要28天。”霍伊爾說。

　　應用

　　配合修復時間排手術

　　研究人員認為，這一發現或許有助于改進手術愈合效果。例如，手術時配合使用皮質類固醇，調節人體生物鐘，幫助夜間手術患者愈合傷口；也可根據患者生物鐘安排手術時間。

　　但是現階段還不清楚夜間傷口需要更長愈合時間的工作機理。霍伊爾說，研究人員最初以為纖維母細胞會在白天“趕工”，以彌補夜晚損失的“工時”，但是這種“加班”現象并沒有發生。

　　“這是最令人驚訝的結果之一。”霍伊爾說，“我們看到的是一種‘持續傷害’。”也就是說，如果我們在夜晚受傷，這些細胞的工作效率永遠不趕趟。

　　不過，研究人員并沒有對這一結果感到灰心，相反，霍伊爾認為未來可以利用這一發現開發一種的新技術——“欺騙細胞”。這種“騙術”可以讓細胞誤以為自己處于白天的上班時間，以調動其工作“積極性”，這樣晚上也能進行趕工，加班加點地修復損傷。這種干擾手段在技術上是可行的，霍伊爾補充說道。

　　除此之外，霍伊爾認為，傷口愈合的機制需要進一步的研究，因為這一過程非常復雜，涉及了許多種類的細胞和蛋白質，纖維母細胞和肌動蛋白只不過是“救援大部隊”中的兩個“小工”而已。

　　陳小丹 編譯